Jego kraj rodzinny to Francja, a zwłaszcza Burgundia - region pomiędzy Dijon a Lyonem. Pierwsze wzmianki o tym szczepie pochodzą z XVII wieku. Jego współczesna nazwa najpewniej wywodzi się od wioski Chardonnay w regionie Mâconnais. Chardonnay to naturalna krzyżówka pomiędzy Pinot Noir i Gouais Blanc.
Jest to niezwykle popularny szczep, który nie tylko jest w stanie idealnie odzwierciedlić swój terroir, ale również daje się kształtować rękom winiarza. Ponadto stanowi wspaniałe wino bazowe dla win musujących.
Szczep ten jest najpopularniejszy we Francji (przede wszystkim w Burgundii i Szampanii), we Włoszech oraz w Stanach Zjednoczonych (Kalifornii). Jednakże można go znaleźć niemal wszędzie na światowej mapie win. Statystycznie szczep ten zalicza się do najczęściej sadzonych w większości - ponad 40 - krajów. Nasadzenia dalej wzrastają i powoli staje się on najczęściej uprawianym szczepem białych winogron na świecie.
Na Węgrzech jest uprawiany na niemal 2400 hektarach, gdzie największy udział ma w regionach Neszmély, Etyek-Buda i Balatonboglár; a w tym ostatnim jest najpopularniejszy. Wyraźnie lubi tutejsze wapienne, gliniaste gleby, w Balatonboglár uzupełnione piaskiem. W Egerze produkuje się równie przyjemne wina z tego szczepu.
Chardonnay może dać prawdziwie przyjemne, wysokiej jakości wina dzięki swojej zdolności odzwierciedlania terroir. Ponadto jego neutralny aromat pozwala na jego kształtowanie ręką winiarza; jest podatny na działanie dębu (leżakowanie w beczkach barrique dodaje słodkie nuty przypraw), fermentację malolaktyczną (dającą aromaty kremowe i maślane), a dodatkowa tekstura będąca wynikiem mieszania osadów po klarowaniu może nadać mu dodatkową złożoność. Charakteryzuje się wysokim lub średnim poziomem alkoholu, średnią kwasowością oraz aromatami zielonego jabłka lub limonki. Dojrzalsze style mogą również charakteryzować się nutą owoców pestkowych, brzoskwini, a nawet passiflory, a wspomniane powyżej praktyki winiarskie mogą jeszcze bardziej poszerzyć jego wachlarz aromatów i smaków. Należy tu również wspomnieć wina musujące produkowane metodą tradycyjną, ponieważ Chardonnay to ważny szczep do produkcji win bazowych, albo samodzielnie, lub w połączeniu z Pinot Noir. Daje cudowne, złożone, bogate, ale świeże wina w wielu regionach winiarskich Węgier, nie tylko w tych wymienionych powyżej.