Jedne z najwspanialszych białych winogron pochodzą z Niemiec, znad brzegów Renu. Według niektórych zapisów pierwsze wzmianki o tym szczepie pojawiły się w 1435 roku w regionie Rheingau w umowie sprzedaży. Jego nazwa najpewniej wywodzi się od niemieckiego słowa reissen, które można przetłumaczyć jako „rozszczepiać". Najprawdopodobniej odnosi się ono do odrywania owoców. Jednakże podczas poszukiwań pojawiła się również etymologia słowa Russling, które odnosi się do jego głęboko zabarwionych, nakrapianych pędów. Jednym ze szczepów rodzicielskich Rieslinga jest Gouais Blanc, zatem jest on spokrewniony z wieloma dobrze znanymi szczepami, na przykład Chardonnay czy Furmint.
Szczep ten jest najbardziej rozpowszechniony w swojej ojczyźnie, Niemczech, skąd pochodzi około połowa światowej produkcji Rieslinga. Miejscem największych upraw są Pfalz i dolina Mozeli. Poza Niemcami można go spotkać w Australii, Austrii (Dolna Austria) oraz w Alzacji we Francji, gdzie jest najczęściej sadzonym szczepem.
Na Węgrzech Riesling jest uprawiany na niemal 1300 hektarach. Największy jego udział znajduje się w regionie Pannonhalma, gdzie co dziesiąty krzew to Riesling, podczas gdy w Kunság produkuje się jego największe ilości. Najlepsze, najbogatsze wina można obecnie znaleźć nad jeziorem Balaton, gdzie łączą one owocowy charakter z głębią, bogactwem i charakterem terroir. I chociaż jest to względnie odporna odmiana, nadal istotne jest zapewnienie właściwych warunków, od momentu sadzenia krzewów aż do butelkowania.
Wina z tego szczepu charakteryzuje pewna lekkość, ale są one również niezwykle bogate w smaku i delikatnie aromatyczne dzięki różnorodnym związkom chemicznym, na przykład monoterpenom. Wina z tej odmiany rzadko mają wysoki poziom alkoholu, przez co ich kwasowość staje się jeszcze bardziej dynamiczna, jak równieżświeższa i bardziej rześka. Młode wina charakteryzują się aromatami owoców cytrusowych, zielonego jabłka, moreli i kwiatowymi. Może ono świetnie dojrzewać, nabierając woskowych, ciepłych, miodowych, oleistych i naftowych nut. Aromat benzyny, nafty można przypisać występowaniu związku 1,1,6‐trimetylo‐1,2‐dihydronaftalenu, w skrócie TDN. Na Węgrzech rzadko występują wina musujące lub botrytyzowane słodkie wina z Rieslinga, ale należą one do szerokiego wachlarza win, które można z niego uzyskać. Węgierskie Rieslingi są niemal zawsze wytrawne, chociaż niewielkie ilości cukru resztkowego doskonale balansują jego wysoką kwasowość. Intensywna owocowa natura oraz wyraźna kwasowość dają fascynujące wina, które prawdziwie odzwierciedlają swój terroir.